「飲水思源」

～やんばるの水に親しみ、 その源に思いをはせる～

大宜味村観光協会は、郷土史や自然資源、昔からの生活の知恵などの価値を重んじ、幅広い世代を巻き込むことで、地域人材育成にも取り組んでいます。川の保全・利活用に高校生達も参加し、地元の若者が楽しく誇りを持って、地域の魅力を伝える姿を実現しています。地域で伝承されていく精神、知識、繋がりは、今後のインバウンド観光客にも強く訴求する魅力になりえます。「ター滝」流域を活かして、安全対策が経済効果を生み出すことで、環境保全と活用が循環する理想的な姿になると期待しています。

大宜味観光協会は、本事業の趣旨を的確にとらえ、「ター滝」の活用によって地元の雇用促進や地域住民の意識変容を目指すなど、単なる観光誘客促進に留まらない長期的な視野に立脚した素晴らしい取り組みを行っています。観光を「交流と対話」と捉え、来訪者も地域もどちらか一方の価値観をおしつけるのではなく、ともに学び合う姿勢は私自身も勉強させられています。この事業を通じて、こうした大宜味観光協会の強いメッセージをもっともっと多くの人に伝え、「ター滝」そして、やんばるの森が世界に誇れる場所として評価されることを期待しています。

今年度は、ター滝の価値を世界の人々に知っていただくための準備の年でした。周辺の環境を調査し、地域の歴史を改めて振り返ることで、この地域の宝を持続的に守っていくための基礎を積み上げることができました。また、ター滝の環境保全や安全管理を確かなものにするため、本事業を通じて大宜味村役場や環境省の協力を得て、「特定自然観光資源」の指定に向けて大きく前進できたことは、何にも代えがたい成果です。次年度は、来訪者と村民が共に学び合える仕組みと人材育成に力を入れ、地域の宝を次の世代へつなげていきたいと考えています。

本年度は、地域の資源調査や、観光客に地域の魅力を伝えるための計画づくりなど、さまざまな取組を行いました。中でも、WEBサイトと動画の作成では、ター滝周辺の状況や安全に関する情報に加え、この場所が地域の方々にとって大切にされてきた場所であることが海外からの来訪者にも伝わるよう意識して作成しました。地域の魅力や文化を、訪れる側と迎える側が互いに理解し、一体となって関わることで、保全と活用の好循環が生まれていくと感じます。「平南川流域を"地域の宝"として未来につないでいきたい。」という実施団体の熱い想いは、地域の雇用を生み出し、活動体制のさらなる強化につながるものと期待しています。