Cherry
Blossom

桜

園内にある約70品種約900本の桜は、早咲きから遅咲きまで様々あり、初春から晩春までの長い間、桜を楽しむことができます。早咲きのカンザクラ類は、2月から3月上旬が見頃。3月下旬には、淡いピンク色の染井吉野（そめいよしの）が咲き始め、八重桜は4月中旬に見頃を迎えます。10月に咲くことから名前がついた十月桜（じゅうがつざくら）は、秋と春に咲きます。桜というと、染井吉野を思い浮かべるかもしれません。現代で最も一般的な桜で、新宿御苑でも一番多く植栽されており、約300本が生育しています。その次に多いのが八重桜です。八重桜は品種名ではなく、花びらが多い八重咲きの桜の総称で、新宿御苑には一葉（いちよう）、関山（かんざん）、普賢象（ふげんぞう）、鬱金（うこん）、御衣黄（ぎょいこう）などが生育しています。

日本の文化と桜

江戸時代の花見の様子。歌川広重『玉川堤の花』1856年2月（新宿歴史博物館所蔵）。

桜は日本の春の風物詩。3月下旬以降、桜前線は徐々に北上し、各地を美しい桜色に染め上げます。日本人は古くからこの時期にお花見を楽しみ、桜に親しんできました。
日本人がこれほど桜を愛でるようになったのは平安時代以降。それまでは中国文化の影響もあり、花といえば梅を意味しましたが、日本ならではの歌詠みの文化が育まれるにつれ、桜が梅に取って代わりました。その後、権力を持った武士の間で盛大なお花見が始まり、桜の品種に名前が付けられるようになったといいます。そして現代のような花見が一般的になったのは、江戸時代。徳川吉宗により、隅田川堤や飛鳥山などに桜が植えられ、庶民の行楽を奨励したことに始まるとされます。